Кубок Гагарина стартует 23 марта: «Локомотив» защищает титул, ЦСКА и СКА вновь сойдутся в армейском дерби

Регулярный чемпионат КХЛ остался позади, и настало время главной битвы сезона. 23 марта стартует первый раунд плей-офф Кубка Гагарина, где 16 команд начнут долгий путь к трофею. Действующий чемпион – ярославский «Локомотив» под руководством Боба Хартли – первым делом встретится с московским «Спартаком». Обладатель Кубка континента магнитогорский «Металлург» вступит в борьбу с новосибирской «Сибирью», а в паре ЦСКА – СКА в десятый раз разыграют армейское противостояние.

Пары первого раунда и расписание

На Западе борьба начнется 23 марта двумя матчами. В этот день «Северсталь» примет нижегородское «Торпедо», а ЦСКА – СКА. На следующий день, 24 марта, к ним присоединятся «Локомотив» со «Спартаком» и минское «Динамо» с московским «Динамо». Формат серий – 2-2-1-1-1, и домашнее преимущество принадлежит командам с более высоким посевом.

На Востоке расклад выглядит так:

«Металлург» (1) – «Сибирь» (8).
«Авангард» (2) – «Нефтехимик» (7).
«Ак Барс» (3) – «Трактор» (6).
«Автомобилист» (4) – «Салават Юлаев» (5).

Серии на Востоке стартуют 23 марта матчами «Ак Барс» – «Трактор» и «Автомобилист» – «Салават Юлаев», а днем позже «Металлург» встретится с «Сибирью», а «Авангард» – с «Нефтехимиком».

Кто считается фаворитом

Главным претендентом на Кубок Гагарина эксперты называют ярославский «Локомотив». Команда Боба Хартли демонстрирует самый надежный хоккей в лиге: меньше всех пропускает, сохранила костяк чемпионского состава и знает, как побеждать в плей-офф. Единственный риск – возможная эмоциональная усталость лидеров, уже прошедших пик мотивации.

На Востоке фаворит – «Металлург», ставший самой результативной командой регулярки. Андрей Разин доверился молодежи и выстроил агрессивный атакующий стиль, но вратарская линия остается главной уязвимостью уральцев. «Авангард» с его мощным давлением и 200+ заброшенными шайбами тоже в числе претендентов, хотя команда сильно зависит от трех лидеров. ЦСКА на Западе – темная лошадка: Игорь Никитин традиционно ставит оборону, но остроты в атаке армейцам может не хватить.

Следить за развитием событий и делать прогнозы на исходы серий можно у букмекеров со ставками на КХЛ, которые предлагают широкую роспись на игры Кубка Гагарина. Финал турнира запланирован не позднее 23 мая.